7月28日当地时间下午4点15分，大会于洛杉矶纪念体育场正式开幕，在里根宣布开幕后，美国已故著名田径运动员杰西•欧文斯的孙女吉娜•汉菲尔高举火炬进入会场。随后，美国1960年奥运会十项全能冠军拉•约翰逊接过火炬，点燃了奥林匹克火焰。接着是美国1976年奥运会跨栏冠军埃•摩西代表运动员宣誓。整个开幕式持续了好几个小时，当落日收尽余晖，体育场上暮色凝重的天空又升起了五彩缤纷的焰火。 身着世界各地民族服装的两千多名洛杉矶市民，伴随着贝多芬的“欢乐颂”放歌狂舞，把开幕式的节日气氛再次推向了高潮。