网球运动的起源可追溯到12—13世纪，原是法国传教士在教堂回廊里用手击球的一种游戏。网球在法语中是“娱乐”和“参与”的意思，参与者用手将一只塞满了头发的布袋打来打去，这种游戏就成为了“用手进行的运动”。14世纪中叶，法国诗人把网球游戏介绍到法国宫廷。1555年以前，网球被称为“宫廷游戏”，作为皇室贵族的消遣活动。最初在大厅里进行，球以布裹引发用绳子绑成，场地中间高架一绳，利用两手当球拍。1358~1360年间，这种室内活动传入英国，英王颇感兴趣，下令在宫内建室内网球场。后用蒙着羊皮的木制球拍代替了手掌。16~17世纪，法国和英国宫廷网球活动十分流行。1873年，英国温菲尔德（M·W·Wingfield）把网球由室内改进到户外草地比赛，并出版《草地网球》一书，对这项运动作了详细介绍。从此，草地网球问世。为英国最流行的室外运动，温菲尔德被誉为“近代网球之父”。
发展
14世纪，网球跨过了英吉利海峡在英伦登陆，但是，法国仍然是网球发展的最大的推动力量。在中世纪末期，一种类似于现在的乒乓球拍的木制球拍被用于网球比赛当中，到1500年时又改进为柄是木制的，而球拍的头用羊内脏包裹起来。此后网球的发展平稳，直到1858年才出现了又一个重大变革，英国伯明翰的两个人将“皇家网球”移到了室外的草地上，量出了一块网球场地。随后温菲尔德少校自己制定了比赛规则，一场比赛总共15分，只有拥有发球权后才能得分，比赛场地洒上一层细沙，用一个高2.13米(7英寸)的网将场地隔开。就这样，网球有了它更进一步发展的立足点。美国第一次出现网球比赛是在1874年，到19世纪70年代末，澳大利亚也开始进行网球比赛。1896年，网球成为了现代奥运会中最早的比赛项目之一。1885年前后，网球运动传入中国。先是上海、广州等大城市的外国传教士和商人之间出现网球活动，后一些教会学校也开展起这项运动，1898年，上海圣约翰书院举行斯坦豪斯杯赛，这是中国网球史上最早的校内比赛。1906年，北京汇文学校、协和书院、清华学校之间，上海圣约翰大学、南洋公学、沪江大学、以及南京、广州、香港的一些学校开始举行校际网球赛，促进了网球运动在中国的传播。
规则与知识
网球比赛在一个长方形的场地上进行。网球场地上用白线划出界线。标准网球场的长度是23.77米（78英尺）。单打比赛的球场宽度定为8.23米（27英尺），双打比赛则为10.97米（36英尺）。球场左右两旁的线则相应地称为“单打边线”或“双打边线”。球场两端的白线称为“底线”。两条底线的中间标有短小的中界点。球场周围必须留出空间。
球网与球场的底线平行，穿越整个球场，将球场分为相等的两部分，因此球网与两条底线的距离各为11.89米（39英尺）。球网两端悬挂在两边的网柱上。网柱中心在双打边线外的91.4厘米（3英尺）处。球网在网柱处的高度为1.07米（3英尺6英寸），在球场中央的高度则是91.4厘米（3英尺）。球网顶部用白色网边布包缝。
球场上还有两条发球线，以划分出发球区。发球线与底线及球网平行，距离球网6.40米（21英尺），两头连接到单打边线。发球中线则与边线平行，从球网的正中开始，到发球线为止。网球场的四个发球区边界分别为球网、一条单打边线、一条发球线和发球中线。
发球手必须站在底线后面，以及中界点和边线间的任意一点。接球手可选择站在球网后面的任何一点，一般站在发球手的斜对面。在接球手示意准备完毕后，发球手开始发球。发球时，选手应该用手将球抛向空中任何方向（一般向上），然后在球落地之前用球拍击球。如果球手对抛球的动作不满意，可以让球自然落地，然后重新开始。但如果球手做出用球拍击球的动作但并未击打到球，则被视为发球失误。
发球手在发球的整个过程中，两脚不应该偏离最初的位置。发球手的脚可以离开地面，但是不得走动或奔跑；这是为了防止故意误导球的走向。违反此规定，或双脚偏离区域过大，可能构成违例。
在一次正确的发球中，发出的球应该越过球网（但不触及球网），并落在球网另一侧斜对角发球区中的任意一点。如果球触网但依然落在斜对角的发球区，则构成触网，应该重新发球（但不记为发球失误）。如果球落网、没有过网前就落地、落地前触碰到除球网外的任何物体或没有落在斜对角发球区，就是一次发球失误。第一次发球失误后发球手可以再发一次，但如果依然失误，则让对手得一分。
发球成功之后，接球手回击。球员应该在球回弹两次之前用球拍击球一次，使球穿越球网并落在对方球场内的任意一点，否则就失一分。
球手在球落地回弹之前就击球，依然有效。但触碰球网、在球穿越球网前击球、用球拍之外的任何物体击球、故意击球两次等其他行为都将导致失分。在双打比赛中，在发球与首次回击后，搭档中的任何一位在任意回合中都可击球，但不得同时击球。
赛制
比赛采取先小组循环，后晋级淘汰的赛制。
自1873年英国温菲尔德创造近代网球后，1874年确定了场地的大小和网子的高低。1875年，英国板球俱乐部制定了网球比赛规则。1877年7月，全英板球俱乐部更多为全英板球和草地网球俱乐部，并第一次举办温布尔登男子网球单打比赛，后由这个组织确定网球场地为一个长方形的平面，长78尺（23.77米），宽27尺（8.23米），计分采用世界古老式方法，即胜1分叫“16”，胜两分叫“30”，胜3分叫“40”。1884年，英国伦敦玛丽勒本板球俱乐部确定网球球网中央高度为91.4厘米。现在网球比赛所采用的网球规则基本上是1877年7月温布尔登比赛的规则。网球主要有四大公开赛，分别为：英国温布敦国际草地网球锦标赛，法国网球公开赛，美国国际网球公开赛，澳大利亚塑胶场地国际网球公开赛。
2008年8月10日到8月17日，共产生4枚金牌
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